Πάσχα στο Λεωνίδιο

Στο Λεωνίδιο αναβιώνει ένα από τα πλέον φαντασμαγορικά αναστάσιμα έθιμα της Ελλάδας: Το πέταγμα των «αερόστατων» το βράδυ της Ανάστασης. Με το που ακούγεται το «Χριστός Ανέστη» από τις πέντε ενορίες του Λεωνιδίου παίρνουν φωτιά τα 500 – 600 αυτοσχέδια πολύχρωμα αερόστατα και ανεβαίνουν στον ουρανό, φωτίζοντας την αναστάσιμη νύχτα.

Δε γνωρίζουμε την προέλευση του εθίμου, αλλά οι παλιότεροι θυμούνται ότι ξεκίνησε περίπου το 1910-1915.

Αλλά και τη Μεγάλη Παρασκευή η ατμόσφαιρα στο Λεωνίδιο είναι κατανυκτική. Το βράδυ της Μεγάλης Παρασκευής οι πέντε ενορίες του Λεωνιδίου ετοιμάζουν με φροντίδα τους Επιταφίους, που ξεκινούν με πομπή για να σμίξουν στην πλατεία μπροστά στο Ηρώο Πεσόντων. Οι Επιτάφιοι είναι στολισμένοι με άνθη και μοσχοβολούν.

Εκτός από τα αερόστατα, την Ανάσταση αναβιώνει και το κάψιμο του Ιούδα: Οι ενορίτες βάζουν φωτιά με τις λαμπάδες τους σε έναν μεγάλο σωρό από αγκάθια (αφάνες), που συμβολίζουν τα αγκάθια στο στεφάνι που φόρεσαν στον Ιησού κατά το μαρτύριό του, για να κάψουν ομοίωμα του Ιούδα, που τοποθετείται σε ξύλινη δοκό στη μέση του αφανού.

Την Κυριακή του Πάσχα ο Δήμος στήνει στον κήπο του Δημαρχείου σούβλες με αρνιά και κοκορέτσια και φιλεύει όλους τους επισκέπτες με καλό κρασί, νόστιμους μεζέδες και κόκκινα αβγά.

Στην Ακολουθία της Αγάπης, το απόγευμα, στην πλατεία 25ης Μαρτίου το Ευαγγέλιο διαβάζεται και στην Τσακώνικη διάλεκτο.

Με ζωντανή μουσική, στήνεται ένα μεγάλο γλέντι όπου όλοι χορεύουν τον τσακώνικο χορό και άλλους δημοτικούς χορούς.